Первое упоминание в форме «Башгурд» для местности (горы и провинции) относится к VIII веку.
После Февральской революции 1917 года в регионе начался процесс национального движения за создание национально-территориальной автономии. В июле-августе 1917 года в Оренбурге прошли I и II Всебашкирские съезды (курултаи), где было принято решение о необходимости создания «демократической республики на национально-территориальных началах» в составе федеративной России. Избранный первым и переизбранный вторым съездами Башкирское областное (центральное) шуро(совет) работал в Оренбурге и готовился к Учредительному собранию России, которое должно было состояться в январе 1918 года.

Октябрьская революция внесла коррективы в процесс становления автономии. 16 ноября 1917 года Башкирское областное (центральное) шуро (совет) провозглашает части территорий Оренбургской, Пермской, Самарской, Уфимской губерний автономной частью Российской республики — территориально-национальной автономии Башкурдистан. Последнее решение было утверждено на III Всебашкирском съезде (курултае), который проходил 8-20 декабря 1917 года в Оренбурге.

Понятие «Малая Башкирия» было введено в январе 1918 года в ходе разработки проекта «Положения об автономии Малой Башкирии». В состав Малой Башкирии были отнесены южная часть Красноуфимского (Пермская губерния), южная Осинского (Пермская губерния), юго-восточная Екатеринбургского (Пермская губерния), юго-западная Шадринского (Пермская губерния), юго-западная Челябинского (Оренбургская губерния), западная Троицкого (Оренбургская губерния), Верхнеуральского (Оренбургская губерния), северо-западная Орского (Оренбургская губерния), северная Оренбургского (Оренбургская губерния), юго-западная Бирского (Уфимская губерния), северо-восточная часть Стерлитамакского уездов (Уфимская губерния), восточная Бугурусланского (Самарская губерния). Оценочно: территория — 78 439 км², население — 1219,9 тысяч человек.

20 марта 1919 года было заключено «Соглашение центральной Советской власти с Башкирским правительством о Советской Автономной Башкирии». В печати опубликовано 23 марта 1919 года, поэтому официальной датой образования республики считается этот день. В соответствии с «Соглашением…» была образована Автономная Башкирская Советская Республика (АБСР). Термин «Малая Башкирия» и далее применялся в отношении АБСР.

14 июня 1922 года декретом ВЦИК «О расширении границ Автономной Башкирской Социалистической Советской Республики» Уфимская губерния была упразднена.

Официальной столицей Автономной Башкирской Социалистической Советской Республики становится город Уфа. С юридической точки зрения Уфимская губерния как административная единица прекращает своё существование, фактически происходит слияние Башкирской Республики и Уфимской губернии, с доминированием в руководстве Большой Башкирии представителей последней.

В мае 1952 года Башкирская АССР была разделена на Уфимскую и Стерлитамакскую области. В апреле следующего года это решение было отменено и областное деление в Башкирской АССР упразднено.

11 октября 1990 г. Башкирская АССР стала Башкирской ССР (Декларация о государственном суверенитете Башкирской ССР). Но поскольку из-за ГКЧП новый Союзный Договор не был подписан, статус остался номинальным, то есть республика осталась в составе РСФСР.

С 31 марта 1992 года — Республика Башкортостан в составе РФ.